I paleontologi hanno recentemente annunciato la scoperta di un animale antico “eccezionalmente ben conservato” vicino alla sponda orientale del lago Simcoe nell’Ontario meridionale, in Canada, in una cava che è un focolaio di fossili marini che gli scienziati hanno soprannominato “Paleo Pompeii”.

il nome della cosa Tomlinson DmitriLa specie rappresentata dall’esemplare fa parte di un gruppo estinto di artropodi noti come marrellomorfi vissuti circa 450 milioni di anni fa, durante il periodo Ordoviciano, menzionato in un nuovo studio.

Altri fossili di echinodermi abbondanti nell’area di solito contengono parti metalliche del corpo che probabilmente si conserveranno nel tempo, ma questa specie è piuttosto flaccida, il che rende la scoperta ancora più sorprendente.

“Non ci aspettavamo di trovare una specie dal corpo molle in questo sito”, ha detto l’autore principale dello studio Joseph Moisiuk, un dottorando in ecologia e biologia evolutiva presso l’Università di Toronto e ricercatore presso il Royal Ontario Museum (ROM) di Toronto .

“Quando pensiamo ai fossili, di solito pensiamo a cose come dinosauro Ossa e conchiglie. Tuttavia, la conservazione dei tessuti molli è molto rara e ci sono solo pochi siti in tutto il mondo in cui sono stati trovati organismi del corpo molle”.

Misurando 2 pollici (6 cm) – poco meno della lunghezza di un dito indice e in grado di stare in un palmo – l’esemplare presenta uno scudo per la testa decorato che ha due corna ricurve ricoperte da spine simili a piume. Il corpo segmentato dell’animale è simile a quello di altri artropodi, come insetti e ragni, e contiene più serie di arti segmentati, inclusa una coppia molto insolita.

“Sotto la testa c’è questo incredibile paio di arti molto lunghi e ha speroni simili a piedi alle estremità, che pensiamo fossero molto probabilmente usati per farsi strada attraverso il fondo del mare”, ha detto Moiseuk. “Sembra anche cieco, perché non ha affatto occhi”.

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I ricercatori hanno scoperto lo strano artropode la scorsa estate durante uno scavo ufficiale di una cava attiva di proprietà del Tomlinson Group, una società di servizi infrastrutturali con sede nel Canada orientale. (I paleontologi hanno chiamato la specie Tomlinson Dmitri Come un cenno al gruppo di Tomlinson per aver permesso loro di scavare il sito.)

Prima di questo scavo, guidato da George Camboris, coautore dell’articolo e paleontologo indipendente che ha studiato i fossili di cava dal 2014, i marrellomorfi sono stati trovati principalmente in antichi siti fossili, come il Cambrian Burgess Shale nelle Montagne Rocciose canadesi nella Columbia Britannica.

Il Tomlinson Dmitri Fossile (a sinistra) e un disegno a tratteggio dell’esemplare. (ROM)

Secondo i paleontologi, l’esemplare appena descritto è simile a un altro tipo di artropode dalle gambe molli estinto chiamato Meravigliosa Mariellatrovato nel Burgess Shale.

Simile al Burgess Shale, la cava del lago Simcoe era sommersa dall’acqua e faceva parte di un mare marino tropicale poco profondo che copriva gran parte dell’attuale Canada. Nel corso di milioni di anni, il fondale marino si è ricoperto di sedimenti causati dalle tempeste.

“Quello che stiamo vedendo è la rapida sepoltura di questi organismi che un tempo vivevano sul fondo dell’oceano piatto e poco profondo, che sono stati ripetutamente soffocati dalle grandi colate di fango sottomarino dovute a eventi di tempesta”, ha detto Moiseuk.

“Puoi immaginare gli uragani che colpiscono questa zona di scogliera poco profonda e seppelliscono l’intera comunità di organismi, motivo per cui abbiamo chiamato il sito ‘Paleo Pompeii’. Questi organismi sono stati sepolti esattamente dove vivevano e quello che vediamo è che sono congelati nel tempo . . “

Moiseuk e i suoi colleghi ricercatori sperano che questa scoperta aiuti a “colmare il vuoto” nella documentazione fossile di questo gruppo di artropodi, libri in studio.

Il Tomlinson Dmitri L’esemplare è ora nella collezione ROM ed è attualmente esposto nella Willner Madge Gallery come parte del Museo”alba della vita” Visualizza.

I risultati sono stati pubblicati il ​​24 marzo a Giornale di Paleontologia.

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Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Scienza dal vivo. Leggi l’articolo originale qui.