La superstar australiana del surf Owen Wright ha fatto un buon inizio con la Rip Curl Pro mentre cerca di evitare il nuovo taglio di metà stagione.

La medaglia di bronzo olimpica ha sconfitto l’11 volte campionessa del mondo Kelly Slater e il collega americano Nat Young nel round di apertura di lunedì a Bells Beach.

Ma il jolly Mick Fanning, tre volte campione del mondo e quattro volte vincitore a Bells Beach, ha avuto un duro ritorno alla competizione.

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L’australiano è arrivato ultimo nel suo turno di qualificazione che lo ha portato al turno di eliminazione.

Quando l’iconico evento è ripreso per la prima volta dal 2019, Wright ha segnato un punteggio di 12,44 battendo Slater 12,04, con Young terzo a 8,37.

Wright e Slater sono passati ai sedicesimi di finale, mentre Young è stato relegato al ruolo di eliminazione.

Il campo verrà interrotto dopo il prossimo round a Margaret River e Wright in una grande mischia al pareggio 31 in classifica.

“È come se sapessi cosa fare”, ha detto Wright dopo essere stato esposto al caldo.

“Ho iniziato così negli anni precedenti, (o) peggio, e sono arrivato quinto.

“Devo trarne fiducia… È solo che c’è un limite di tempo, altri due eventi e farò del mio meglio in avanti”.

Gli organizzatori hanno aspettato fino alle 11:00 circa per l’inizio dell’evento maschile dopo un giorno libero domenica, con la competizione femminile che non si svolgerà lunedì.

Il brasiliano Italo Ferreira, campione del mondo 2019 e vincitore di Bells Beach 2018, è stato un altro vincitore del primo round, insieme all’australiano Callum Robson.

Il fratello minore di Wright, Mickey, è stato il secondo dopo l’italiano Leonardo Ferravanti a prendere anche il comando.

Il brasiliano Samuel Bobo ha vinto le qualificazioni con 13.23 punti, e il connazionale Felipe Toledo ha segnato 12.23, mentre Fanning è riuscito a realizzare solo 6.73.

Fanning è uscito dalla pensione per competere nel suo primo evento del campionato mondiale di surf da quando Ferreira gli ha negato un finale da favola sconfiggendolo nella finale del Rip Curl Pro del 2018.