È iniziato con un proiettile di artiglieria russa che ha fatto cadere la casa sopra di loro.

“Siamo sepolti sotto le macerie nel seminterrato. Mio figlio, mia moglie e mia madre”, ha detto Alexey a Sky News.

“Ho usato il piede di porco per sfondare un muro di mattoni. È stato un miracolo che ne siamo usciti”.

Alexey e la sua famiglia si stavano nascondendo in un seminterrato buio alla periferia di Mariupol quando i proiettili russi hanno distrutto la casa sopra di loro, intrappolandoli sotto.

Si sono trasferiti lì dal loro appartamento a molti piani nel quartiere Cheryomushki di Mariupol nella speranza che fosse più al sicuro dalla lotta. Si erano sbagliati.

La famiglia si è liberata ed è entrata nel loro saloon dell’era sovietica mentre era congelata, indossando solo biancheria intima e qualsiasi altra cosa a cui potevano aggrapparsi. Le granate caddero tutt’intorno a loro mentre si precipitavano nel buio pesto.

Era l’inizio della guerra. Hanno guidato fino al distretto di Primorsky della città, dove pensavano che sarebbero stati al sicuro.

Il giorno successivo, Alexei, un ex ingegnere di sottomarini che ora ripara le auto per guadagnarsi da vivere, torna nel suo quartiere e trova luoghi di totale devastazione.

Gli edifici hanno preso fuoco. I civili feriti vagavano storditi.

Ha detto: “Questi poveri: persone ferite e disperate che camminano lungo la strada”.

“Sono un umano, sono un uomo. Ho capito che dovevo salvarli”.

Andò lì in cerca di vestiti caldi. Ma erano persone che li hanno riportati indietro.

Questi pochi estranei furono i primi dei 180 civili che Alessio avrebbe continuato a salvare da Mariupol.

All’inizio li portò dalle zone assediate della città in zone più sicure.

Ma con il diffondersi dei combattimenti, iniziò ad aiutare le persone a lasciare del tutto la città.

Mariupol è stata devastata dai bombardamenti russi dei primi giorni della guerra, quelli intrappolati all’interno con poco o nessun cibo e acqua.

Secondo il consiglio comunale, si ritiene che circa 5.000 persone siano state uccise. Si stima che centinaia di migliaia di persone siano fuggite.

E i normali civili come Alexei sono alcune delle uniche speranze di salvataggio.

All’inizio portò quelli che aveva salvato a stare vicino alla stazione ferroviaria nel distretto di Primorsky, dove lui e la sua famiglia si stavano rifugiando.

Ma quando i raid aerei iniziarono a piovere sul centro della città, Alexei si rese conto che non c’era un posto sicuro a Mariupol.

“Ho visto un gruppo di auto correre fuori città e ho detto alla mia famiglia: ‘Saliamo in macchina, lasciamo tutto alle spalle e andiamocene da questa città'”, ha detto.

La famiglia si precipitò nella sua macchina e si diresse verso Primorsky Boulevard, lanciando proiettili intorno a loro mentre si snodavano tra le macerie.

Improvvisamente ci fu un’esplosione davanti a noi. Abbiamo girato intorno a una fossa di bombe. Abbiamo continuato a guidare. Ho visto persone che si sono fermate e hanno chiesto aiuto”.

“Anche se la nostra macchina era praticamente piena, abbiamo scelto questi ragazzi”.

Avvicinandosi al confine della città, si unirono a una carovana diretta verso una strada che, secondo loro, era un corridoio umano.

Improvvisamente hanno sentito un fragoroso schiocco di razzi Grad che cadevano nel campo accanto a loro.

Non sanno da dove o da chi provenissero i razzi, ma alcune persone nel convoglio sono rimaste ferite.

“Ci siamo fermati. Siamo rimasti scioccati e non sapevamo cosa fare”.

Avevo 15-20 secondi per decidere se tornare indietro attraverso queste esplosioni o tornare in città.

“Ho pensato, o moriamo qui o là. E ho detto: ‘Andiamo avanti’. E siamo scappati da questo inferno”.

Cinque delle auto del convoglio, compresa quella di Alessio, hanno raggiunto un villaggio dove si stavano rifugiando molti altri fuggiti da Mariupol. Alcune delle auto del convoglio non ce l’hanno mai fatta.

Quando raggiunse quel villaggio, Alessio fece un’altra scelta.

Ha detto: “Ricordo le parole di un grande uomo, Winston Churchill: ‘La guerra è quando gli innocenti muoiono per gli interessi degli altri'”.

E ricordo le parole di mio nonno: “Meglio morire che vivere tutta la vita nella paura”.

“Ho deciso, sotto questi proiettili, sotto i razzi Grad, vivi o morti, di continuare a salvare i nostri innocenti”.

Nel villaggio c’era una pensione dove i bambini venivano accuditi da genitori, amici di famiglia e volontari.

Ma alcuni genitori sono ancora bloccati dentro Mariupol. Hanno mandato in salvo i loro figli senza di loro e non c’era abbastanza spazio nelle macchine per farli andare tutti insieme.

“Diversi parenti mi hanno chiesto di andare lì e portare i loro genitori e altri a indirizzi specifici”, ha detto Alexey.

Ho riempito la macchina di cibo e sono andato agli indirizzi senza sapere se l’edificio sarebbe rimasto intatto o distrutto.

“Se l’edificio era intatto, correvo nel cortile e urlavo. L’ho fatto così velocemente, prima che i proiettili cadessero su di me e le persone che sono fuggite in risposta alle mie chiamate, le ho caricate in macchina e le ho rimesse a posto. “

“Ho cambiato le ruote dell’auto cinque volte. Sono state tagliate con schegge di vetro. Nove persone possono entrare in questo salone. Riesci a immaginarlo?”

Presto si diffuse la notizia che Alexei poteva aiutare le persone a lasciare Mariupol e iniziò a ricevere chiamate dai suoi parenti disperati attraverso l’Ucraina e persino la Polonia e la Germania.

Le persone hanno iniziato a dargli denaro per aiutarli, che usa per acquistare carburante e riparare eventuali danni alla sua auto da schegge e detriti.

Alexey e la sua famiglia ora risiedono con i parenti in un’altra città.

Sebbene la sua connessione Internet e il segnale telefonico gli consentano di coordinare meglio le operazioni di soccorso, ora guida per otto ore attraverso 26 posti di blocco russi per raggiungere coloro che sta aiutando.

Va ancora a Mariupol tutte le volte che può, riempiendo la sua macchina di cibo, acqua e altri rifornimenti vitali da portare con sé.

Helen, la moglie di Alexei, dice che si preoccupa per lui ogni volta che torna per aiutare le persone.

“Ma forse è grazie al suo coraggio e al suo atteggiamento ‘fai o muori’ che la nostra famiglia è riuscita a sopravvivere e ad uscire da questo incubo”. Ha detto a Sky News.

“E ora continua ad aiutare le nostre stesse famiglie normali a sfuggire a questo inferno”. Lei disse.

Ma arrivare in città sta diventando sempre più difficile. Alexei ha dormito nella sua macchina per due giorni mentre aspettava l’apertura della strada per la città durante il suo ultimo viaggio. Alla fine doveva tornare.

Tuttavia, riuscì a consegnare rifornimenti a coloro che si rifugiavano nel villaggio fuori città.

C’è una fiaba che il popolo slavo di Ucraina, Russia e Bielorussia legge ai propri figli.

È la storia di Nonno Mazi, la storia in cui un vecchio pescatore salva un gruppo di lepri intrappolate dall’inondazione dell’acqua e le porta in salvo sulla sua barca a remi.

“Dopo aver portato diversi bambini e i loro genitori in un luogo sicuro, ho appreso che avevano iniziato a chiamarmi scherzosamente nonno Mazy”, ha detto.

“Dicono: finché l’auto di nonno Mazai funzionerà, sopravvivremo”.

Appassionato di auto, Alexei vede chiaramente la sua macchina come il vero eroe di questa storia.

Sorride con orgoglio mentre si riferisce a lei nei video che ha inviato a Sky News.

“Questa è la mia sposa di guerra”, dice.

“Tutti questi salvataggi sono possibili grazie a questa macchina.

“Penso che quando la guerra sarà finita, comprerò il miglior deodorante per ambienti per la mia auto e lo incerarò tutto.

“Lo metterò in garage e dirò: ‘Riposati, piccola. Hai salvato molti bambini.'”