Tre settimane fa, la città portuale ucraina di Mariupol Sotto assedio da parte delle forze russe. Tra le 100.000 e le 200.000 persone sono ancora intrappolate nella città, che continua ad essere bombardata senza sosta.

Le autorità locali affermano che l’80% delle infrastrutture della città è stato distrutto, alcune in modo irreparabile. La città era senza acqua, elettricità e riscaldamento, ed era impossibile contare il numero dei morti. questa settimana Ucraina Ha respinto l’ultimatum russo di arrendersi a Mariupol.

La caduta di Mariupol sarebbe un colpo economico per l’Ucraina e una vittoria simbolica per Russia.

“Maripol ha un’importanza sia pratica che simbolica per la Russia”, ha detto al Guardian Andrey Yanitsky, capo del Center for Excellence in Economic Journalism presso la Kyiv School of Economics.

È una grande città portuale e la base delle forze armate ucraine. Quindi se i russi vogliono avere un corridoio terrestre [from the Donbas] Per la Crimea, devono controllare la città”.

Dal 2014 Mariupol è stata separata dalle aree separatiste del Donbass controllate dai russi da meno di 30 chilometri.

strangolamento economico

Mariupol è un centro metallurgico per lavori siderurgici, produzione di macchinari pesanti e riparazioni navali. Le più grandi acciaierie in Ucraina di proprietà del principale gruppo metallurgico del paese, Metinvest, si trovano a Mariupol. Uno di loro, Azovstal, è stato gravemente danneggiato dai bombardamenti russi questa settimana.

Yanitsky ha affermato che l’esercito russo sta prendendo di mira non solo le infrastrutture civili, ma anche quelle economiche, con l’obiettivo di infliggere il maggior danno possibile.

Mariupol ospita anche il più grande porto commerciale del Mar d’Azov da cui l’Ucraina esporta grano, ferro, acciaio e macchinari pesanti. Nel 2021 le principali destinazioni delle esportazioni ucraine dal porto di Mariupol sono stati i paesi europei e mediorientali come Italia, Libano e Turchia.

Il porto ha sofferto dopo l’inizio della guerra del Donbas, poiché ha perso il movimento di merci in transito dai mercati precedenti, inclusa la Russia. Dopo l’annessione della Crimea, la Russia costruì un ponte che collegava la penisola alla terraferma e impose restrizioni unilaterali alle navi che attraversavano lo stretto di Kerch.

Avatar e propaganda

C’è anche un significato simbolico, ha detto Yanitsky. Nel 2014 Mariupol, la seconda città più grande della regione di Donetsk, ha resistito a una breve occupazione da parte delle forze filo-russe. Dopo che l’Ucraina ha perso il controllo della capitale regionale Donetsk, Mariupol ha ospitato il maggior numero di sfollati interni dalle parti occupate del Donbass, oltre 96.000 persone nel 2019.

Mariupol non si trova solo nell’area rivendicata dalla cosiddetta Repubblica popolare di Donetsk, un’area riconosciuta dalla Russia prima della massiccia invasione, ma fa anche parte della visione di Vladimir Putin della “Novorussia” – una regione che si estende attraverso l’Ucraina orientale e meridionale lungo la costa del Mar Nero che Putin considera “Russia Storica.

La cattura di Mariupol sarebbe anche un’enorme vittoria per la propaganda del Cremlino, che ritrae l’Ucraina come governata dai nazisti e la guerra come “de-nazificazione”. La città era una base per il Battaglione Azov, un’ex unità paramilitare con radici in gruppi di estrema destra e neonazisti. Sebbene costituiscano la parte più piccola della Guardia nazionale ucraina, la propaganda russa ha affermato che i combattenti Azov erano responsabili dell’uccisione e della distruzione di civili a Mariupol.