Un’illustrazione mostra un piccolo animale in una piega stretta, le gambe tirate su, la schiena piegata e la testa con un becco verso la coda. Questo è Baby Yingliang, un soprannome dato a un meraviglioso embrione di dinosauro fossilizzato che è stato trovato all’interno di un antico uovo e posto in una posizione molto simile a quella di un uccello moderno prima che si schiudasse.

Il fossile di Baby Yingliang risale al tardo Cretaceo, con un’età compresa tra 72 milioni e 66 milioni di anni. Trovato nel sud della Cina sono i resti di un dinosauro teropode chiamato Oviraptorosaurus. Lo stato di conservazione dell’embrione e la sua collocazione all’interno dell’uovo rendono il fossile un ritrovamento affascinante.

“Questa posizione non era precedentemente riconosciuta nei dinosauri Simile agli embrioni degli uccelli moderni”, ha affermato martedì una dichiarazione dell’Università di Birmingham. I ricercatori di quell’istituzione e della China University of Geosciences di Pechino hanno guidato studio dei fossili, che è stato pubblicato su iScience questa settimana.

Gli scienziati stimano che il dinosauro sarebbe lungo circa 10,6 pollici (27 centimetri). L’uovo è lungo 17 cm, il che ti dà un’idea di quanto si è piegata la creatura.

“È emozionante vedere questo embrione di dinosauro e l’embrione di pollo formarsi in modo simile all’interno dell’uovo, il che potrebbe indicare comportamenti simili prima della schiusa”, ha detto il co-primo autore Fion Weissum Ma, paleontologo dell’Università di Birmingham. I ricercatori vorrebbero studiare embrioni di dinosauro più ben conservati per testare l’idea che la postura flettente sia qualcosa che si è evoluto per la prima volta nei teropodi. La situazione aiuta a garantire che gli uccelli moderni si schiudano con successo.

Il coautore dello studio Steve Brusatte dell’Università di Edimburgo ha definito la scoperta “uno dei fossili più belli che abbia mai visto”, affermando che rappresenta “un’ulteriore prova che molte delle caratteristiche distintive degli uccelli di oggi si sono evolute per la prima volta nei loro antenati dinosauri. ”