Nota dell’editore: Aggiornato alle 15:00 EST (2000 GMT) con un ritardo fino a martedì.

La United Launch Alliance ha posticipato il lancio pianificato di un razzo Atlas 5 da Cape Canaveral domenica dopo che il carburante cherosene è stato scoperto nel sistema di stoccaggio a terra della piattaforma di lancio. I funzionari hanno riprogrammato il lancio di due satelliti militari statunitensi per martedì.

ULA ha annunciato il ritardo del lancio intorno alle 19:00 EDT sabato (0000 GMT domenica), prima che inizi il conto alla rovescia per un decollo pianificato prima dell’alba di domenica.

“Durante le operazioni iniziali, è stata rilevata una perdita nel sistema di stoccaggio a terra del razzo Propelant-1 (RP-1)”, ha affermato ULA in una breve dichiarazione.

RP-1 è un carburante cherosene ad alta precisione utilizzato nel primo stadio del razzo Atlas 5. Il motore del primo stadio russo RD-180 consuma carburante cherosene in una miscela con ossigeno liquido super raffreddato.

Il carburante cherosene avrebbe dovuto essere caricato sul primo stadio dell’Atlas 5 venerdì pomeriggio, dopo che il razzo è stato lanciato dal Vertical Integration Facility dell’ULA al Launch Pad 41 presso la Cape Canaveral Space Force Station. Ma il caricamento del carburante è stato ritardato a sabato e l’ULA non ha detto perché le squadre non hanno potuto completare l’operazione venerdì.

La squadra di lancio dell’Atlas 5 carica il propellente criogenico nell’Atlas 5 poche ore prima del decollo. Lo stadio superiore del razzo Centaur consuma idrogeno liquido e ossigeno liquido ultrafreddo.

ULA inizialmente ha riprogrammato il lancio per lunedì, ma i funzionari hanno annunciato domenica pomeriggio che le squadre avevano bisogno di più tempo per testare un campione di carburante per assicurarsi che il cherosene non fosse contaminato durante la fuoriuscita. ULA ha detto che le riparazioni al sistema di stoccaggio a terra sono state completate domenica pomeriggio.

Il nuovo orario di lancio target è alle 4:04 EDT (0904 GMT) di martedì, l’apertura di una finestra di lancio di due ore, secondo ULA.

Una previsione ufficiale del tempo di lancio del 45th Weather Squadron della US Space Force prevede una probabilità dell’80% che il tempo sia adatto per il decollo all’inizio di martedì.

Il razzo Atlas 5 sarà lanciato con due satelliti della US Space Force che ospiteranno una serie di prototipi ed esperimenti tecnologici. Gli ingegneri militari metteranno alla prova la loro prontezza per l’uso in future missioni spaziali operative.

Il lancio è sponsorizzato dal Military Space Testing Program, che sovrintende a molte delle missioni spaziali sperimentali del Dipartimento della Difesa. I due più grandi satelliti del razzo Atlas 5, chiamati STPSat 6 e costruiti da Northrop Grumman, ospitano un esperimento di comunicazione laser della NASA e un payload della National Nuclear Security Administration progettato per rilevare esplosioni nucleari per verificare la conformità a un trattato internazionale.

I militari non hanno rivelato dettagli di altri esperimenti nella missione, ma i funzionari hanno affermato che in genere testeranno le tecnologie relative alla consapevolezza del campo spaziale, all’osservazione del tempo spaziale e alle comunicazioni.

Un satellite per la condivisione del volo, soprannominato Long Duration Propulsive ESPA, o LDPE 1, viene anche messo in orbita su un razzo Atlas 5. È montato sul razzo sotto l’STPSat 6 all’interno del carico aerodinamico di 17,7 piedi (5,4 metri) .

LDPE 1 ospiterà i propri esperimenti tecnologici e avrà un proprio sistema di propulsione per le manovre nello spazio.

Il razzo Atlas 5 mirerà a lanciare entrambi i satelliti in orbita geosincrona a più di 22.000 miglia (quasi 36.000 km) sopra l’equatore circa sette ore dopo il decollo.

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