Quando mio marito ed io ci siamo trasferiti per la prima volta in un piccolo villaggio a nord di Roma, inizialmente avevo paura di guidare per 10 chilometri da casa nostra al villaggio vicino giù per la collina. La strada tortuosa era una serie di curve a cavatappi che gli italiani sembravano percorrere come se si stessero allenando per il Gran Premio. Dopo un po’ ho smesso di guardarmi nello specchietto retrovisore perché, con poche eccezioni, di solito un’Alfa Romeo lo riempiva di trepidante sventura. Incollata al mio portellone posteriore, l’auto dietro sterzava dentro e fuori dalla nostra corsia comune sperando di superare qualsiasi curva cieca. Ero semplicemente troppo lento. E peggio! Ho anche avuto il coraggio di fermarmi ai segnali di stop.

Una volta sfidata la discesa nel villaggio, mi sono accorto di un pericolo imminente in agguato dietro ogni angolo. Le auto con nonchalance parcheggiavano in doppia fila al bar così Antonio e Giuseppe potevano correre e prendere un espresso veloce. I clacson suonarono Ciao come Maria ha superato la cugina della cognata dell’amico di suo marito. Le moto rombavano davanti a me su una strada a una corsia. E Rosita si fermò bruscamente (senza preoccuparsi del suo segnale di svolta a destra), solo per buttarsi nel traffico e correre in pasticceria a comprare il fresco Pannello per pranzo.

L’intera cultura dell’auto in Italia è inevitabile. Ci sono più auto per persona in Italia che in qualsiasi altro Paese del mondo. (Ha superato gli Stati Uniti alla fine degli anni ’90.) Le auto entrano e escono in slalom nel traffico più lento, lasciando poco spazio tra loro e le auto che superano.

Chi guida per la prima volta in Italia potrebbe pensare che ci siano solo due regole fondamentali della strada:

1. Se puoi andare, VAI!
2. Se hai voglia di fermarti, FERMATI!

Ma, ovviamente, questa è solo un’illusione. Nel libretto italiano del conducente, infatti, sono presenti ben 724 (!) segnaletica stradale, segnaletica orizzontale e diritto di passaggio. Ma non preoccuparti, non devi conquistarli tutti, solo alcune delle basi. Per aiutarti a iniziare, ecco otto consigli per guidare in Italia:

1. Segui il flusso e goditi lo scenario

Probabilmente noterai subito che i limiti di velocità non sembrano avere importanza, tranne dove vedi gli autovelox a cilindro verde lungo il ciglio della strada. Poi italiani volere rallentare. È sempre meglio guidare a un’andatura confortevole (che potrebbe significare almeno 20 km/h oltre il limite di velocità) e godersi lo splendido scenario italiano.

Ma non sorprenderti se le auto dietro di te stanno sbandando. Puoi scegliere di accostare e lasciarli passare o ignorarli e lasciarli passare. Qualunque cosa tu faccia, cerca di non arrabbiarti e rimani sempre concentrato sulla strada di fronte a te!

Quando stavo prendendo la patente italiana, ho dovuto esercitarmi su un tratto di autostrada in costruzione. Il segnale del limite di velocità diceva 40 km/h, ma il mio istruttore di guida è rimasto davvero colpito dall’orrore quando ho mantenuto quella velocità. “Accelera!” Egli ha detto. “Stai andando troppo piano!” Infatti viene anche chiamata la corsia lenta in autostrada La Corsia della vergogna (il sentiero della vergogna).

2. Aspettati l’inaspettato

Questo consiglio è particolarmente vero quando si parcheggia. Fai attenzione a entrare e uscire da qualsiasi parcheggio perché i conducenti italiani non rallenteranno. Spesso non usano i loro indicatori di direzione e quando usi i tuoi, sembrano prestare poca attenzione a dove vuoi andare.

Probabilmente noterai anche che attraversare la strada, anche su un passaggio pedonale, può essere pericoloso per i pedoni. Certo, durante la guida, puoi estendere la cortesia di lasciarli attraversare la strada, ma non aspettarti che gli italiani rallentino.

3. I segnali stradali possono essere letti come geroglifici

Se hai già guidato in Europa, sai che i segnali stradali non sono sempre equivalenti a quelli negli Stati Uniti o in Canada. Alcuni segnali stradali in Italia hanno anche una loro particolarità: come essere in italiano! Prima di arrivare sulla penisola e metterti in strada, fai dei compiti e acquisisci familiarità con la segnaletica stradale di base.

Tieni presente che i segnali stradali possono essere fuori posto, apparire e poi scomparire o semplicemente non esistere. Sulla strada per casa mia c’era un cartello che indicava “lavori stradali” da cinque anni, ma non ho mai visto un uomo (o una donna se è per questo) al lavoro. Soprattutto in campagna, più di una volta, ho percorso strade che non portano da nessuna parte senza alcun segno di essere un vicolo cieco.

4. La guida può portare sorprese, anche con un GPS

Alcune strade italiane sono solo a metà; altri hanno subito smottamenti di fango e vengono ancora visualizzati sul tuo GPS come accettabili. Il tuo GPS potrebbe persino condurti in una strada che finisce in scale! Mi è successo una volta. Prima che me ne rendessi conto, stavo scendendo tre gradini sulla strada principale! Sono stato fortunato che non ci siano stati danni all’auto – forse gli angeli italiani mi hanno portato attraverso l’ai ?!

In campagna non sorprenderti se incontri pecore e mandriani che attraversano passi di montagna e persino – durante la guida al tramonto – uno o due cinghiali! Molte strade di campagna sono ripide e ghiaiose, quindi preparati a procedere lentamente, anche in prima marcia. Se nevica, la strada di campagna su cui hai parcheggiato per la notte potrebbe non essere arata in tempo per raggiungere la tua prossima destinazione. Questo mi porta a

5. Non rimanere bloccato nella neve

Se visiti l’Italia in inverno e noleggi un’auto, sei legalmente responsabile di assicurarti che l’auto sia dotata di catene da neve o sia dotata di pneumatici per auto. Ma c’è un problema: nessuna delle società di autonoleggio in Italia equipaggia le proprie auto con pneumatici invernali! Quindi assicurati di noleggiare alcune catene da neve e impara come metterle e toglierle in un garage caldo e asciutto e non su una collina innevata.

6. Nei centri cittadini, attenzione alle zone contrassegnate come ZTL – Zona A Traffico Limitato

Queste sono aree in cui solo i residenti hanno il diritto di entrare liberamente. Avevo un’amica che voleva semplicemente fare un salto in un negozio a Roma, quindi ha fatto fare il giro dell’isolato a suo marito alcune volte mentre lei correva. Non molto tempo dopo, hanno ricevuto una multa costosa. Ogni volta che girava intorno all’isolato entrava e usciva dalla zona per soli residenti, quindi doveva pagare la sanzione otto volte!

Inoltre, parcheggiare nelle città è quasi impossibile. Molte strade sono a senso unico e dovrai tenere d’occhio le Vespe in corsa che appaiono dal nulla.

7. Viaggia durante un’ora tranquilla

Se ti senti a disagio con autisti italiani nervosi che cercano freneticamente di sorpassarti, prova a viaggiare durante le ore più tranquille. La maggior parte degli uffici governativi e dei negozi sono chiusi dalle 13:00 alle 15:00, quindi è allora che le strade possono calmarsi. Anche la domenica i camion non possono circolare sulle principali autostrade.

8. Niente panico

Se ti trovi sul autostrada (autostrada) in un po’ di guai, assicuratevi di avere a portata di mano il numero dell’assistenza stradale che è il 116. E’ il numero dell’Automobile Club Italiano (ACI).

È inoltre possibile richiedere assistenza alle colonnine SOS installate lungo le corsie di emergenza, ogni 2 chilometri circa. Queste colonne SOS hanno un pulsante che puoi premere per inviare un segnale, tramite tecnologia GSM, a un Operatore di Centro Radio Informativo, che ti chiederà informazioni sulla tua situazione. Invieranno quindi l’aiuto di cui hai bisogno. È importante rimanere vicino alla colonna mentre aspetti l’assistenza.

Non molto tempo dopo aver ricevuto la patente di guida italiana, un’auto della polizia mi è passata davanti a tutta velocità su una solida doppia linea lungo la strada ventosa verso la città. Ma non importa. Mi sono sorpreso a correre i segnali di stop e persino il doppio parcheggio per un breve viaggio nella panetteria.

Gli italiani sembrano avere tutte queste leggi, ma sembrano anche sapere come aggirarle. Le loro leggi sono principalmente per lo spettacolo, il loro modo di vivere dominato da quelli che lo sono furbi (astuto) abbastanza da sembrare come se stessero obbedendo, ma sempre facendo davvero quello che vogliono. Nonostante tutto, in Italia, se vuoi fermarti, fermare; e quando vuoi andare, andare. Le regole possono essere complesse, ma il gioco… è semplice.

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